В 1959-м, в Париже, многие из команды Cahiers du Cinéma уже выпустили свои первые полнометражные ленты. Клод Шаброль успел снять две работы, а Франсуа Трюффо с его "Четырьмястами ударами" получил овации на Каннском фестивале. Жан-Люк Годар, которого многие — и он сам — считали одарённым, пока мог похвастаться лишь парой коротких фильмов. Наконец, он почувствовал уверенность и договорился с продюсером Жоржем де Борегаром о небольшом бюджете для картины, основанной на газетной заметке о преступлении. На главную роль вора, скрывающегося от правосудия, Годар пригласил друга Жан-Поля Бельмондо. Американская актриса Джин Сиберг, недавно переехавшая во Францию, сыграла его непостоянную возлюбленную.
